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Guida all'IMC
Che cos'è l'IMC?
L'indice di massa corporea (IMC) è il metodo più diffuso per valutare il peso in rapporto all'altezza. Sviluppato dallo statistico belga Adolphe Quetelet nel XIX secolo, è diventato uno strumento standard in medicina e promozione della salute. L'IMC si calcola dividendo il peso in chilogrammi per l'altezza in metri al quadrato. Non misura direttamente la massa grassa, ma è ben correlato ai rischi per la salute.
Categorie IMC
- Sottopeso – IMC sotto 18,5, può indicare malnutrizione o problemi di salute
- Peso normale – IMC 18,5-24,9, intervallo ottimale per la salute
- Sovrappeso – IMC 25-29,9, rischio aumentato di alcune malattie
- Obesità – IMC 30 o superiore, rischio per la salute nettamente aumentato
Limiti dell'IMC
L'IMC non distingue tra massa muscolare e grasso corporeo, per cui gli atleti possono avere un IMC alto pur avendo poco grasso. Conta anche la distribuzione: il grasso viscerale (attorno agli organi) è più pericoloso di quello sottocutaneo. L'IMC non tiene inoltre conto di sesso, età o corporatura. Per una valutazione più accurata si usano misurazioni aggiuntive.
Conseguenze per la salute
Sia il sottopeso sia l'obesità aumentano il rischio di malattia e di morte prematura. L'obesità accresce il rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiache, ipertensione, alcuni tumori e problemi articolari. Il sottopeso può portare a osteoporosi, immunità indebolita e problemi di fertilità. Mantenere l'IMC nella norma è uno dei modi più semplici per prendersi cura della salute.
Due persone con forma corporea identica ottengono IMC 21,5 e 25,5
L'IMC divide il peso per il quadrato dell'altezza, ma i corpi sono tridimensionali e scalano all'incirca con il cubo dell'altezza. Questo disallineamento fa salire l'IMC con la statura anche a composizione corporea invariata. Scala una persona di 1,60 m e 55 kg fino a 1,90 m senza toccarne le proporzioni e il suo IMC passa da 21,5 a 25,5: dal centro della norma al sovrappeso, per sola geometria.
Come funziona
- Divide il peso in chilogrammi per il quadrato dell'altezza in metri, secondo la definizione standard.
- Colloca il risultato fra le categorie convenzionali, che sono gli stessi numeri per tutti.
- Mostra l'intervallo di peso che ogni categoria implica per la tua altezza, più utile della cifra isolata.
IMC = peso (kg) ÷ altezza (m)² sotto 18,5 sottopeso 18,5 – 24,9 normale 25,0 – 29,9 sovrappeso 30,0 e oltre obesità i corpi scalano come altezza³ e la formula divide per altezza²: il problema è tutto qui
Esempio pratico
Una sola forma corporea, scalata su quattro altezze senza cambiare le proporzioni.
- 1,60 m, 55,0 kg → IMC 21,5
- 1,70 m, 66,0 kg → IMC 22,8
- 1,80 m, 78,3 kg → IMC 24,2
- 1,90 m, 92,1 kg → IMC 25,5
Ognuno di questi casi è lo stesso corpo, fotograficamente identico a meno della scala. L'IMC sale comunque del 18,75% sull'intervallo — esattamente il rapporto fra le altezze — perché divide per un quadrato mentre il corpo cresce come un cubo.
Come leggere il risultato
- Le categorie derivano da medie di popolazione, non da diagnosi individuale, e Quetelet ideò l'indice negli anni trenta dell'Ottocento per descrivere gruppi, non per valutare una persona. Leggere una statistica di popolazione come un verdetto personale è l'errore di fondo.
- Non distingue il muscolo dal grasso, perché vede solo la massa totale. Una persona allenata finisce regolarmente nella fascia di sovrappeso con pochissimo grasso corporeo, e la formula non ha modo di accorgersene.
- La distorsione da statura agisce in entrambe le direzioni. Per raggiungere lo stesso IMC di 25 una persona di 1,60 m ha bisogno di 64,0 kg e una di 1,90 m di 90,3 kg — ma la più alta supera quella soglia con un grasso corporeo relativo minore, quindi il limite le risulta di fatto più severo.
- La circonferenza vita e il rapporto vita-altezza prevedono meglio gli esiti di salute e richiedono una sola misura. Una vita inferiore alla metà dell'altezza è un obiettivo più utile di qualsiasi valore di IMC.
Domande frequenti
- L'IMC è dunque inutile?
- Non inutile, ma è uno strumento di screening per popolazioni, non una misura del singolo. È economico, non richiede attrezzatura e descrive ragionevolmente grandi gruppi. Come affermazione su una persona specifica porta molte meno informazioni di quante sembri.
- Perché essere alto alza il mio IMC?
- Perché la massa cresce con il cubo dell'altezza mentre la formula divide solo per il quadrato. A forma corporea fissata l'IMC è proporzionale all'altezza, così un fisico di 1,90 m legge il 18,75% in più di uno identicamente proporzionato di 1,60 m.